Racconti dalla Grecia! Atene e Creta! (2022)

Racconti dalla Grecia! Atene e Creta!

La Grecia, con le sue mille sfaccettature e i suoi contrasti, mi ha regalato alcune delle esperienze più curiose e inaspettate dei miei viaggi. Ho avuto la fortuna di visitare due luoghi molto diversi tra loro: l’intramontabile e affascinante Atene e l’immensa, selvaggia Creta, entrambe raccontate nei miei articoli dedicati, ma qui voglio soffermarmi sulle storie più strane, insolite e – perché no – divertenti che mi sono capitate lungo il cammino.

Il mio primo impatto con Atene è stato subito “particolare”: appena arrivato nella struttura scelta per il pernottamento, mi sono reso conto che c’era qualcosa che non tornava.

Salendo le scale, ho incrociato personaggi dall’aspetto quantomeno insolito, e una volta in camera – raggiunta attraversando un corridoio lungo e buio – ho trovato solo un letto e un lavandino, ma nessun bagno, che era invece esterno. Parlando poi con altri ospiti e facendo due chiacchiere con la reception, ho scoperto che l’edificio era stato, fino a poco tempo prima, un vero e proprio bordello poi riconvertito in hotel: tracce evidenti del suo passato erano rimaste ovunque, come a ricordare la doppia vita del luogo.

In effetti, ad Atene i bordelli sono perfettamente legali e rappresentano una realtà ben integrata nella società locale. Una sera, camminando per una strada laterale vicino alla via principale, mi sono ritrovato con amici nel quartiere a luci rosse: qui le case “speciali” sono facili da riconoscere, porte spalancate, luci accese e un continuo via vai di gente. Quando abbiamo chiesto a un passante se fossimo effettivamente dove pensavamo, lui non solo ha confermato, ma si è addirittura prodigato in consigli su dove andare e quanto spendere – no, per la cronaca, non abbiamo usufruito del servizio!

Un’altra delle cose che più mi ha colpito di Atene è stata l’atmosfera unica di alcuni quartieri “alternativi”, come Exarchia, il famoso quartiere anarchico: qui i bar sono decorati con ogni tipo di oggetto riciclato, dalle biciclette arrugginite alle installazioni di arte povera che ti fanno sentire come in un museo bizzarro più che in un locale.

Passando poi a Creta, mi sono trovato immerso in un’isola dove il confine tra uomo e natura sembra sfumare del tutto. Una sera, seduto a mangiare in una tipica taverna di paese, mi sono ritrovato accanto non solo agli altri clienti, ma anche a un gatto e a una capra che, con la massima naturalezza, hanno deciso di osservare la mia cena dall’inizio alla fine. Per la gente del posto è la cosa più normale del mondo: tra una chiacchiera e un bicchiere di raki, si accettano la compagnia di animali liberi che girano per la piazza, curiosi ma discreti. Ecco, sono queste piccole stranezze, questi dettagli fuori dal comune che rendono un viaggio in Grecia davvero indimenticabile: storie che difficilmente dimenticherò e che spero possiate un giorno vivere anche voi.

Greece, with its countless shades and contrasts, has given me some of the most unexpected and curious travel experiences of my life. I was lucky enough to visit two very different places: the timeless and fascinating Athens, and the vast, wild island of Crete. I’ve written about both in more detail elsewhere, but here I want to focus on the strangest, quirkiest, and most entertaining stories that happened along the way.

My very first impression of Athens was… let’s say, unusual. When I arrived at the accommodation I’d chosen, I immediately sensed something odd. As I climbed the stairs, I saw people who looked rather out of place, and once I reached my room—after walking down a long, dark hallway—I found only a bed and a sink, with the bathroom located outside the room. Talking to other guests and the staff, I eventually discovered that the building used to be a brothel, recently converted into a hotel, and traces of its former life were still visible in every corner.

In Athens, brothels are perfectly legal and a well-integrated part of local life. One evening, walking down a side street near the main avenue with friends, we found ourselves in the heart of the city’s red-light district: the “special” houses are easy to spot, with open doors, bright lights, and a constant flow of people. When we asked a passerby if we were really where we thought we were, not only did he confirm it, he even gave us tips on where to go and how much to spend—no, for the record, we did not take up his suggestions!

Another thing that struck me in Athens was the unique vibe of its “alternative” neighborhoods, like Exarchia, the famous anarchist district. The bars there are decorated with all sorts of recycled objects, from rusty bikes to installations of “poor art”—you feel like you’re in a bizarre museum as much as a café.

Moving on to Crete, I found myself on an island where the boundary between humans and animals seems to blur completely. One night, eating at a classic village taverna, I was joined not only by other diners but by a cat and a goat who calmly watched me eat from just a few steps away. For locals, this is totally normal: between lively conversation and a glass of raki, it’s common to share the space with free-roaming animals who are both curious and respectful. These little oddities, these out-of-the-ordinary details, are what make a trip to Greece so unforgettable—stories I’ll never forget and that I hope you’ll get to experience someday too.

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